こんにちは！ライターのゆららです。

滋賀県といえば、日本一の広さを誇る美しい琵琶湖。
実はこの琵琶湖で、真珠がつくられていることをご存じですか？

それが、びわ湖パール。

一般的な真珠とはひと味違う、とてもユニークでかわいらしい真珠なんです！

今回は、そんなびわ湖パールの知られざる魅力に迫ります。

淡水真珠とは？

真珠といえば「海でつくられるもの」というイメージが強いですよね。
実は私自身、この記事を書くまで「淡水真珠」の存在を知りませんでした。

淡水真珠はその名の通り、湖や川などの淡水で育つ貝から生まれます。
1つの貝で10個以上の真珠が養殖できることから、比較的リーズナブルなものが多く、海水真珠に比べて品質が劣ると思われてしまうことも…。

しかし実際は、丈夫で劣化しにくく、その柔らかな光沢は世界中で愛されているのだそう。

日本での生産は珍しく、琵琶湖は希少な国内産地のひとつ。
そして、「びわ湖パール」は、その品質の高さで国内外から注目を集めているんです！

唯一無二の魅力を持つびわ湖パール

ここからは、びわ湖パールならではの特徴を2つ、ご紹介します。

① 豊富なカラーバリエーション

1つ目は、その華やかな色合い。

一般的な海水真珠は、白やごく淡い色合いが主流ですが、びわ湖パールはゴールド・紫・ピンク・オレンジなど、とってもカラフルなんです！

この色の違いは、母貝の個体差や、水温・水質などの環境要因によるもの。
自然にここまで鮮やかな色を生み出せる真珠は珍しく、まさに琵琶湖の自然の賜物です✨

② 自然が生み出す自由な形

続いて、2つ目の特徴は、形も個性的なこと。
海水真珠のような真円だけではなく、平たいもの・楕円形・細長いものなど、形も様々です。
これは、人工的に形を整えず、自然のままの環境で養殖しているためだそう。

この自然なでこぼこ感が、唯一無二の愛らしさにつながっているのですね。

“奇跡の真珠” びわ湖パールを守る取り組み

びわ湖パールは「奇跡の真珠」とも呼ばれています。
その理由は、貝の性質・高度な養殖技術・生育環境といった、琵琶湖特有の条件が揃わなければ生み出せないため。

実際、2000年頃には水質汚濁の影響で母貝であるイケチョウガイが絶滅し、びわ湖パールの生産は一時途絶えてしまいました。

しかしその後、多くの人の努力によってびわ湖パールは復活。
現在は、びわ湖パールを未来につなぐために様々な取り組みが行われています。

びわ湖パールを未来へ繋ぐ活動

そのひとつが、真珠貝オーナー制度です。

この制度では、オーナーとして母貝を購入し、3年かけて自分だけの真珠を育てることができます。世界にひとつだけの真珠をもてるなんて、ロマンがありますね✨

真珠貝オーナー制度についての詳しい情報や申込フォームは、こちらのリンクから確認していただけます。
https://biwakopearl-surprise.com/owner


さらに、琵琶湖周辺では観光客向けにさまざまな取り組みが行われています。

たとえば、守山市にあるアンテナショップ「ビワコパールサプライズ」では、びわ湖パールを使ったオリジナルアクセサリーを手作りすることができます。
同ショップでは、いびつな形を活かし価格を抑えたブローチ、通称「ビワーチ」も販売されており、良質なびわ湖パールを手軽に購入できるんです！

琵琶湖に立ち寄った際は必見ですね♪

ビワコパールサプライズ店舗情報

【店舗名】BIWAKO PERALS SURPRISE（ビワコパールサプライズ）
【住所】滋賀県守山市今宿4丁目1-12（MAGNETS内）
【電話番号】077-532-0030
【営業日】10:00~18:00（定休日 月・水・金・土）
　※MAGNETSの営業時間は店舗のInstagram等でご確認ください。
【アクセス】JR琵琶湖線守山駅から徒歩約15分
【公式サイト】https://biwakopearl-surprise.com/
【公式インスタグラム】https://www.instagram.com/biwako_pearls_surprise/

おわりに

今回は、びわ湖パールの特徴や、未来へ繋ぐための取り組みをご紹介しました。

「真珠」と聞くと、白くて真円のものを想像しがちですが、びわ湖パールは色も形も個性豊か。まさに、唯一無二の魅力があります。
自分だけのお気に入りを見つければ、品質以上の価値がある宝物になるのではないでしょうか。

琵琶湖の自然が生み出した、繊細で愛らしいびわ湖パール。
琵琶湖を訪れる際にはぜひ、手に取ってみてください✨

参考サイト

滋賀県淡水真珠振興計画（水産庁ホームページ）
https://www.jfa.maff.go.jp/j/saibai/attach/pdf/shinju-18.pdf
びわ湖真珠／神保真珠商店
https://jinbo-pearls.jp/
～琵琶湖から生まれる奇跡の真珠～ 「もりやま・びわ湖パール」の真珠貝オーナーを随時募集中！（福井新聞）
https://www.fukuishimbun.co.jp/articles/-/1620318
琵琶湖産の淡水真珠・パールの魅力紹介！
https://www.biwako-visitors.jp/feature/detail/biwako-pearls/
琵琶湖の真珠でアクセサリー「ビワーチ」人気 形がいびつな真珠活用、安価に販売（京都新聞）
https://www.kyoto-np.co.jp/articles/biz/315601