「本気で日本を変えたい」
自分が生まれ育った地域が10年後どうなっているか 具体的に考えたことがあるだろうか？

実家に帰り、家族と他愛もない話をすると、ふと感じることがある。身近なお店・学校・地域の人々 久しぶりに見た地元では、昔あったお店はなくなっている。 活気があった商店街も 今ではシャッター街となっている。 ふと自分の住んでいる地域の企業を考えてみた。 悲しいことに10社くらいしか思いつかなかった。

しかし、日本には400万社以上の企業が存在しているらしい。 日本経済を成長させてきたのは、数少ない大企業とそれらを支えてきた地域の企業だ。 そんな地域の企業が今、毎年人知れず消えている。 素晴らしい技術を持っていても、都市部へ若者が流出し、人手不足で新規開拓に手が回らない。 黒字企業であっても後継者不足で次世代の担い手が見つからない。 結果、多くの優良企業が今日も日本から消えていく。

私は経営者として、そんな場面を数多く見てきた。 地域企業の涙を、この目で見てきた。 日本を成長させるには、地域の企業に目を向けないといけない。 日本の宝である、地域の企業に光をあてないといけない。 地域の企業が元気になれば、必ず世界と戦える日本が戻ってくる。

持続可能な社会を作るためには、今までのやり方ではだめになる。 地域の企業から意識を変えていき、日本を変えていく。 そこでまずは、全国47都道府県・100地域・合計1万社の”地域を代表する企業”を誕生させる。

それは、名実ともに地域を代表するような企業でなくても良い。 これから地域をより良くしようと努力している企業も対象としている。 大事なのは、自分たちが「地域を代表する企業100選」にふさわしい企業になる努力をしているかどうか。 過去なんてどうでもいい。未来に向けてどれだけ努力できるか。努力する意思があるか。 それが重要なのだ。

行政や大企業だけが、この問題に取り組むのではない。全員で立ち向かう。 だからこそ、規模感も業歴の長さも問わない。 1社1社の力は微力でも、私たち全員で立ち向かえば挑戦できる。挑戦しなければならない。 私たちが次世代に紡いでいく日本は「衰退していく日本」ではなく、 「地域から輝く世界に誇れる日本」であるべきなのだから。 本気で日本を変えたい。いや絶対に変えてやる。

株式会社IOBI 代表取締役 石井智大