弊社は、1821年に創業した「のし梅」を主力とした老舗和菓子店です。のし梅とは山形の伝統的な銘菓で、山形県産の梅のピューレを砂糖・水飴・寒天と煮詰めて乾燥させて作る、爽やかな酸味が特徴のお菓子です。創業当初は難しかったのし梅の通年販売ですが、江戸時代後期に始まった寒天の流通・明治時代初期の缶詰の誕生を経て、明治時代には通年販売を開始しました。加えて、鉄道の整備が進み人・モノの移動が活発化したことでのし梅は全国的に人気を博し、高度経済成長期にはさらなる需要の拡大を経験しました。しかし、バブル経済の崩壊と共に売り上げは急落し、世間のお歳暮・お中元離れの影響も相まって、現在に至るまでのし梅を含む和菓子の需要は下がり続けています。このような時代の流れの中で弊社にとっての大きな転換点となったのは、2008年に８代目佐藤慎太郎が店を継いだことです。代表となった佐藤は、伝統を守り続けるだけでは生き残ることも難しいという状況に危機感を覚え、和菓子を好きな人を増やすという点に注力し始めました。例えば最近では、小学校で和菓子の出前授業をしたり、のし梅のチョコレートを販売したり、SNSの運用をしたりしております。このように代表が新しいことに次々と挑戦していく背景には、京都の老舗和菓子店での修行時代の経験があります。修行先で目にしたまるでシャーベットのような見た目の創作菓子は、代表の従来の和菓子に対するイメージを根底から覆すものでした。その経験から得た、伝統を守りながらも新しいことができるという学びが、代表の創意工夫の原点となっています。これからも、弊社は伝統と変革の両立を掲げて事業に取り組み、新規顧客の開拓にも力を入れてまいります。

弊社の強みは、老舗のブランド力を持ちながら積極的に変革を興していく点です。今まで築いてきた伝統への信頼があるからこそ、目新しい取り組みにも味が出ると考えております。例えば、これまで培ってきた技術力を活かしてのし梅のチョコレートを新開発したり、新たに子供向けの和菓子教室を開いたりと、様々な変革に取り組んでまいりました。また、和菓子の考案から提供までを一貫して行えることも弊社の強みです。例えば、アニメキャラクターの誕生日を祝う和菓子の作成を依頼された際、時には代表自らアニメを見たり、漫画を読んだりして理解を深め、特徴を捉えた和菓子を作り上げます。これは弊社だからこそできるサービスであり、お客様からも非常に高い評価をいただいております。

山形には家業を継いでいる人が多く、伝統が残されていることが魅力です。職人さんが生き残り続けているため、近所でも特殊な道具が手に入る環境が整備されており、仕事道具が壊れたときに遠くに出かけなくても市内で直していただくことができます。例えば、弊社でも仕事で特殊な道具がほしい時には地元のお店にオーダーメイドで制作していただいています。それによってバリエーションに富んだ商品を作成でき、仕事の幅が広がっていると感じます。このように、職人が生き残り続けていることは山形ならではの魅力だと思います。

「ゼロ」からイチを生み出したいと思っている人・刺激を与えることができる人・長く働き続けることができる人に来ていただきたいです。新しい価値観をもっており、会社全体がその人の影響によって新陳代謝を図れるような人材を歓迎しております。また、現在は商品の企画から開発までを私1人で行っているため、私と一緒に「ニコイチ」になって新しいものを生み出していくことに意欲的な人材も望んでいます。弊社で活躍している人は「今のままではダメだ、変わらなければならない」と奮起して働いている人が多いため、新しい和菓子を生み出していきたいという心意気をもった人材に応募していただきたいです。