破れにくい和紙は何が違う？石州半紙を支える2つの植物

みっけ

おはようございます・こんにちは・こんばんは！
高校時代まで書道教室に通っていました、地元小田原大好き！笑顔カウンセラー系ライターのみっけです🔎✨

今回は、ユネスコ無形文化遺産にも選ばれた日本を代表する和紙「石州半紙」（せきしゅうばんし）をご紹介します。

石州半紙は、島根県の西部（石見地方）で作られ、優れた耐久性・やわらかな光沢・素朴な色合いが特徴の和紙です！

本記事では、そんな石州半紙の丈夫さを支える2つの植物に着目していきます。

ぜひ最後までご覧ください📄

石州半紙の強さのわけ

石州半紙は、日常的に使ってもへたりにくく、湿気や水にも強いという高い耐久性を持っています！

その丈夫さから、江戸時代には大阪商人の帳簿として重宝されていました。
火事の際には、石州半紙の帳簿を井戸に投げ入れ、守ったという逸話も残っています👀

ただ強いだけでなく、江戸の商業を支えた歴史ある和紙なんですね✨

現在は、障子や書画用紙、そして文化財の修復や芸術作品の素材など幅広く使われています。

そんな石州半紙の強さの秘密を、原材料と製法の2つの観点から解き明かしていきます！

原材料

まず、注目すべきは原材料の「楮」（こうぞ）と呼ばれる植物です🌳

楮は繊維が10ミリ前後と長く、よく絡みやすいため和紙の材料として広く使われています。

一般的な和紙は白くするため、樹皮の白皮部分のみを使用します。
ですが、石州半紙では甘皮部分まで利用するんです！

そのため、より高い強度を持ち、少し黄みがかったをしたしなやかな和紙になります📃

製法

次に、注目すべきは「流し漉き」という製紙技法です🪵

流し漉きとは、原料を混ぜた水を掬い、漉き簀（すきす）と呼ばれる道具を前後に揺らしながら、楮の繊維を絡ませて紙を作る方法になります。

そのため、薄いながらも、繊維同士が強く絡まり強靭な紙を作ることができるのです！

また、この流し漉きの過程で欠かせないのが「トロロアオイ」と呼ばれる植物。

トロロアオイの根からできる透明な粘液は「ネリ」と呼ばれ、水の中で繊維が均一に広がるのを助けます💧

そのため、ムラのない強い紙に仕上げることができるのです。

このように、石州半紙は素材と作り方により、強靭でいて美しい和紙になっているんですね🕊️

石州半紙に欠かせない2つの植物

ここまでは、石州半紙の強さの秘密に迫ってきました。
次は、そんな石州半紙造りに欠かせない楮とトロロアオイをさらに深掘りしていきます！

楮

楮は、成長すると3～6mあまりの高さになる、クワ科コウゾ属の落葉低木です🪾
ちなみに、楮は小さな赤い実をつけ、食べることもできますよ。

繊維が太く・長く・強靭であることに加え、成長が早く毎年収穫することができるため、和紙の原料として親しまれてきました！

12月か1月頃に枝の刈り取りが行われ、繊維を丁寧に取り出して和紙を製造しています❄️

石州半紙は地元産の楮のみを使用して作られていますが、椿の日本全体での主な産地は茨城県・新潟県・高知県です。

トロロアオイ

トロロアオイは、オクラの近縁種であり、オクラに似た花を咲かせることから別名「花オクラ」と呼ばれるアオイ科の多年草です🌼

トロロアオイの根をつぶし、水につけておくとトロトロとした粘りのある「ネリ」ができあがります。

和紙の製造には欠かせませんが、日本のトロロアオイは生産者の高齢化によって存続の瀬戸際に立たされています💦

そのため、埼玉県で2021年から農家・職人・消費者がつながる「わしのねり」プロジェクトが開始されています！

「わしのねり」は、家庭でトロロアオイを栽培する人を募集し、農家・職人を支援する取り組みです。
同時に、トロロアオイの粉末を活用したアイスとうどんを開発・販売し、新たな販路の開拓にも取り組んでいます。

このように、和紙を守るための新たな挑戦も始まっているんですね🔥